近期，在付費(fèi)閱讀主導(dǎo)了多年的網(wǎng)文閱讀行業(yè)中，掛起了一股“免費(fèi)風(fēng)”，點(diǎn)燃了市場激情，眾多免費(fèi)閱讀產(chǎn)品異軍突起，在網(wǎng)文閱讀市場上迅速地開疆辟土，上漲勢頭極為迅猛。而在免費(fèi)網(wǎng)文內(nèi)部的競爭中，以連尚、米讀、飛讀為代表的免費(fèi)閱讀APP動(dòng)作頻頻，頭部地位之爭的硝煙愈發(fā)濃烈。
連尚迫切“上位”？數(shù)據(jù)之中初露端倪
過去的幾年里，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)市場用戶增長逐年放緩，行業(yè)幾近飽和狀態(tài)，在很多人都認(rèn)為網(wǎng)文市場大局已定的情況下，免費(fèi)閱讀產(chǎn)品的入侵打破了行業(yè)的天花板，成為了攪動(dòng)市場的鯰魚。
其中，背靠WiFi萬能鑰匙的連尚免費(fèi)讀書、趣頭條旗下的米讀小說、今日頭條推出的番茄小說、包括閱文旗下的飛讀小說，各個(gè)出身“名門正派”，有著強(qiáng)大流量導(dǎo)流作支撐，如此看來，各大流量巨頭的蜂擁而上，能夠在市場中瓜分一塊大蛋糕便也不足為奇。
在眾多入局者紛紛涌入免費(fèi)閱讀賽道的同時(shí)，2018年8月份成立的連尚免費(fèi)讀書在僅僅2個(gè)月后，便對(duì)外宣稱月活已過千萬，表現(xiàn)尤為突出，但據(jù)QuestMobile數(shù)據(jù)顯示，截止今年3月份，其日活用戶量約為222萬，月活約為1076萬，如果連尚的官宣數(shù)據(jù)屬實(shí)，則表明其近半年來基本是處于完全停滯甚至倒退的狀態(tài)。
而且，據(jù)連尚官方發(fā)布的最新消息稱，其4月24日的日活用戶量就已達(dá)到1000萬之多，對(duì)比3月份222萬的日活用戶量和發(fā)展勢態(tài)來看，一個(gè)多月跨越近5倍的增長量顯然是摻雜了不少“水分”，飄忽不定的數(shù)據(jù)連尚似乎很難再“自圓其說”。
值得一提的是，連尚此前多次對(duì)外聲稱自己是行業(yè)首個(gè)免費(fèi)閱讀平臺(tái)，但根據(jù)豌豆莢顯示的歷史版本迭代記錄來看，連尚免費(fèi)讀書自2018年8月份成立的首次更新是在2018年9月25日，而同為免費(fèi)閱讀平臺(tái)的米讀小說首次更新則是在2018年5月28日。
（連尚免費(fèi)讀書首次更新時(shí)間）
（米讀小說首次更新時(shí)間）
如此看來，連尚免費(fèi)讀書聲稱開創(chuàng)免費(fèi)閱讀模式便成了無中生有之事，至于其對(duì)外“謊報(bào)軍情”的目的，或許是為了給自身塑造一個(gè)高大的形象，亦或是為了給投資人圓出一個(gè)完美的“故事”。而不管其初衷是為了什么，急于“上位”的連尚都顯然有些“用力過猛”了。
不過，虛假邀功事小，頂多是失去投資人信任和損毀品牌形象，但倘若數(shù)據(jù)摻假，造成了嚴(yán)重后果，將很有可能背負(fù)上法律責(zé)任，近幾年來互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)因數(shù)據(jù)造假而被打入“死牢”的案例早已屢見不鮮。不過，對(duì)于估值達(dá)10億美元的連尚而言，顯然不會(huì)冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)，至于其日活用戶量實(shí)現(xiàn)“質(zhì)的飛躍”的原因，恐怕只有連尚CEO王小書心知肚明。
免費(fèi)背后的盈利之道，持續(xù)“造血”才是立足關(guān)鍵
看不到“造血”能力的連尚，如何兌現(xiàn)長足發(fā)展的承諾？
從宏觀來看，米讀、連尚、飛讀等免費(fèi)閱讀APP所采用的免費(fèi)模式雖大致相同，皆是采用免費(fèi)+廣告的流量模式運(yùn)營，通過立足于三四線及以下城市的流量紅利增量市場，利用其對(duì)價(jià)格敏感、付費(fèi)意識(shí)薄弱等用戶習(xí)慣，投放信息流廣告進(jìn)行變現(xiàn)，并為創(chuàng)作者提供廣告分成，進(jìn)而形成商業(yè)模式的良性循環(huán)。
而對(duì)于連尚免費(fèi)讀書來說，雖對(duì)外宣稱營收構(gòu)成來源為廣告收入，但在筆者切身體驗(yàn)過后，并未發(fā)現(xiàn)有明顯的廣告投放，也沒有會(huì)員充值和章節(jié)付費(fèi)，不得不說，就用戶體驗(yàn)而言十分的優(yōu)秀。但在感嘆連尚免費(fèi)讀書“良心”設(shè)計(jì)的同時(shí)，筆者不禁也為其投資人和連尚未來的發(fā)展捏了一把汗——在商業(yè)探索的可行性上幾乎看不到健康的盈利模式和變現(xiàn)渠道。
雪上加霜的是，根據(jù)連尚最近發(fā)布的消息稱，字節(jié)跳動(dòng)4月小說行業(yè)單日投放廣告消耗達(dá)到了最高位，而此前連尚一直自詡為行業(yè)領(lǐng)軍者和在頭條買廣告的開創(chuàng)者，如此“高貴”的頭銜，起碼得占到廣告費(fèi)用50%的份額才配的上。
但如此算來，不考慮其他方面的花費(fèi)，連尚廣告費(fèi)用這方面，根據(jù)之前媒體報(bào)道，僅單日的就需消耗掉大幾百萬人民幣，一年時(shí)間的花費(fèi)起碼在大十幾個(gè)億，但是很顯然，對(duì)于目前幾乎看不到“造血”能力的連尚免費(fèi)讀書而言，僅靠外界的融資“輸血”必然是一個(gè)“無底洞”。
要知道，投資人并不是一傻到底的“冤大頭”，在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代車輪下，我們看到過太多靠“講故事”迅速崛起而又瞬間隕落的案例，因此，在短期內(nèi)連尚免費(fèi)讀書如果無法探究到健康的“造血”途徑，連尚免費(fèi)讀書將必然被高昂的版權(quán)、廣告和運(yùn)營成本所壓垮，進(jìn)而成為免費(fèi)閱讀行業(yè)的“獻(xiàn)祭者”。
值得一提的是，根據(jù)筆者的親身實(shí)踐，連尚免費(fèi)讀書中只有安卓系統(tǒng)部分免費(fèi)閱讀，IOS仍需要付費(fèi)。模糊不清的企業(yè)定位也將極大的阻礙連尚的發(fā)展之路，由此看來，在本應(yīng)健康和諧發(fā)展的免費(fèi)閱讀道路上，連尚似乎更像是一個(gè)攪局的野蠻人，盡管初衷或許是好的，但卻將一手好牌打的“稀爛”。
提升平臺(tái)防御能力，奠定未來發(fā)展基調(diào)
雖然免費(fèi)閱讀模式為網(wǎng)文閱讀市場注入了新鮮血液，增添了新的活力，也滿足了多數(shù)用戶的閱讀需求，但成功的道路從來都不是一帆風(fēng)順的，就目前發(fā)展的進(jìn)度來看，免費(fèi)閱讀尚且處于剛發(fā)新芽的階段，還有許多關(guān)卡要繼續(xù)闖下去。
拿平臺(tái)的藏書量來說，據(jù)中信證券研究部的數(shù)據(jù)顯示，擁有逐浪文學(xué)和盛大網(wǎng)絡(luò)作為后盾的連尚免費(fèi)讀書的藏書量擁有8.24萬本，背靠閱文的飛讀小說擁有20萬的藏書量。
對(duì)于初創(chuàng)平臺(tái)而言，這或許是不錯(cuò)的成績，但與掌閱50萬和QQ閱讀150萬等付費(fèi)模式的藏書量相比，尚且還存在一定的差距。要想真正取代付費(fèi)閱讀的行業(yè)地位，免費(fèi)閱讀平臺(tái)們?nèi)孕璨粩鄶U(kuò)充平臺(tái)的書籍源，為用戶創(chuàng)造出更加多元的閱讀體驗(yàn)。
此外，相對(duì)于發(fā)展較為成熟的付費(fèi)模式，目前主打免費(fèi)閱讀的連尚，在書籍內(nèi)容上也較為低質(zhì)，隨著下沉市場的用戶接觸網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的時(shí)間增長，也會(huì)轉(zhuǎn)向追求更好的閱讀體驗(yàn)和優(yōu)質(zhì)內(nèi)容。因此，創(chuàng)造更多優(yōu)質(zhì)的閱讀內(nèi)容是當(dāng)下連尚需要主要發(fā)力的主要方向，而不是四處炫耀“看似亮眼”成績，況且成績本身也并沒有很優(yōu)秀。
不過，有一說一。按照免費(fèi)閱讀平臺(tái)的發(fā)展勢頭來看，只要能夠得以長線的發(fā)展，與用戶緊密聯(lián)系、共進(jìn)退，便能夠及時(shí)了解用戶需求方向，更加有針對(duì)性地培養(yǎng)出優(yōu)質(zhì)的IP和符合用戶需求的內(nèi)容，從某種程度上來說，也是免費(fèi)閱讀平臺(tái)們的優(yōu)勢所在。
如今，很多免費(fèi)閱讀平臺(tái)雖已開始不斷嘗試網(wǎng)文IP的開發(fā)與探索等多元化嘗試，但精品內(nèi)容往往不可多得，適合影視、游戲、動(dòng)漫等作品的IP改編作品有限。對(duì)于免費(fèi)閱讀平臺(tái)來說，尋求精品內(nèi)容的突破便成為了建立平臺(tái)防御能力的底氣。這就需要平臺(tái)在發(fā)展的過程中從粗放式開發(fā)轉(zhuǎn)向精品化開發(fā)，加速版權(quán)的多元開發(fā)，充分釋放IP價(jià)值。而這一切都要以生存作為前提。
總體看來，免費(fèi)閱讀模式正處于茁壯發(fā)展時(shí)期，其中蘊(yùn)藏的深厚的經(jīng)濟(jì)價(jià)值和社會(huì)價(jià)值無可限量，眾多新入局者雖都有著強(qiáng)勁的后臺(tái)作支撐，但也要謹(jǐn)記不可任意妄為，攪亂行業(yè)的正常發(fā)展，而是共同探索，和諧競爭，穩(wěn)步前行，才能營造出一個(gè)更加美好的網(wǎng)文閱讀市場。
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