文/東方亦落
最近，虛擬運營商“蝸牛移動”的運營主體“世紀蝸牛通信科技有限公司”頻繁地和投行接觸，為赴港上市作準備。蝸牛移動原來是“蘇州蝸牛數字科技股份有限公司”旗下的虛擬運營商，后來分拆出來獨立運營。
相關數據顯示，截至去年8月，中國虛擬運營商用戶的總規(guī)模超過了7000萬，其中蝸牛數字的用戶規(guī)模超過了1300萬，位于中國虛擬運營商的第一梯隊，在全球虛擬運營商中位列第四。因此蝸牛移動的預備上市動作頗具代表性，并且很可能讓“虛擬運營商”這一行業(yè)再度受到關注。
一直以來，三大基礎運營商都是公認的中國通信行業(yè)的主流，但這種寡頭獨占行業(yè)的狀況也非常容易造成壟斷，事實上在通信行業(yè)發(fā)展的過程中，一些事件的發(fā)生也不時顯出壟斷的苗頭。而虛擬運營商的出現，有效解決了因壟斷而產生的用戶選擇少、行業(yè)活力不夠等問題。在虛擬運營商的隊伍中，甚至出現了阿里、京東、小米這些互聯(lián)網企業(yè)的身影，反映出這一行業(yè)的吸引力愈發(fā)強烈，也體現出虛擬運營商與互聯(lián)網的關系日益密切。
當然，虛擬運營商在發(fā)展過程中存在缺陷，因此招致了質疑的聲音，甚至有人認為虛擬運營商會在即將到來的5G時代徹底消亡。但事實上，由于與5G的一些相通之處，加之自身固有的優(yōu)勢，虛擬運營商很可能借此獲取新的機會。
一、打破壟斷注入活力，虛擬運營商“依附”主流成“正規(guī)軍”
虛擬運營商，指的是擁有某種或某幾種能力(如技術能力、設備供應能力、市場能力等)，與電信運營商在某項業(yè)務或者某幾項業(yè)務上形成合作關系的合作伙伴。電信運營商會將一些業(yè)務交由虛擬運營商去發(fā)展，并且按照一定比例給虛擬運營商分成。
說白了，虛擬運營商就相當于“代理商”：他們從三大運營商那里承包部分通信網絡的使用權，然后通過自己的計費系統(tǒng)、營銷管理體系將通信服務轉售給用戶。虛擬運營商沒有獨立建網的能力，而需要“依附”三大運營商的網絡基礎，但是他們能根據自身的特點，在細分領域推出一些更具特色、更加實惠的服務。
其實虛擬運營商并不是中國首創(chuàng)，2G時代的美國，虛擬運營商數量上千，但這也造成了過度競爭，產生了社會資源的浪費，危及通信安全。所以中國官方一開始就有意限制運營商的數量，以國有資本進行分包壟斷，以至于中國的通信行業(yè)長期被“三巨頭”包圓。
既然如此，為何虛擬運營商又會在后來的中國市場中陸續(xù)出現呢？
實際上，基礎運營商們在“大包大攬”之后，缺乏足夠的精力和動力去深耕每個細分市場。要知道，中國的通信市場規(guī)模很大，滲透率已經超過了100%，想要做好電信運營，規(guī)模效應十分重要?；A運營商不論是整體架構還是具體流程，都以大市場為主，能在大市場里取得領先優(yōu)勢就已經耗費許多精力了。因此那些個性化的細分領域需要交給體量小、經驗豐富的合作伙伴運營，虛擬運營商應運而生。
自從中國通信行業(yè)進入4G時代，增值服務就已不再局限于短信、彩鈴等單一方面。強大的生態(tài)系統(tǒng)、多元的變現模式以及巨大的流量，讓整個互聯(lián)網都與虛擬運營商和增值服務密切相關。在互聯(lián)網的強大力量面前，傳統(tǒng)運營商也不得不服氣。
去年7月，工信部給多家虛擬運營商頒發(fā)了牌照，結束了此前長達5年的試點運營階段。在眾多企業(yè)中能夠看到阿里、京東、小米等互聯(lián)網企業(yè)的身影。
想做虛擬運營商，需得有些本事，起碼要具備基礎運營商所不具備的優(yōu)勢。 互聯(lián)網企業(yè)的優(yōu)勢在于相對而言低成本的運作經驗、豐富的流量資源以及多樣的分銷渠道，互聯(lián)網企業(yè)具備自己的分銷渠道和固定客戶群，這也是讓它們成為虛擬運營商的得天獨厚的條件。
在互聯(lián)網中，企業(yè)往往會推出免費產品，然后通過其他服務實現盈利。 而虛擬運營商也可以采取這種策略。例如一些虛擬運營商在指定應用中推出了“免流量”卡片套餐，既促進了用戶在應用中的活躍度，也減少了用戶在流量方面的費用支出。這與互聯(lián)網企業(yè)的策略是相通的，故而互聯(lián)網企業(yè)做虛擬運營商更加得心應手。
面對用戶，虛擬運營商比基礎運營商更有時間和精力去深入了解。 它們可以在原來的基礎之上深挖用戶的習慣，利用新技術加以分析，以信息式、誘導式的手段變現。在移動數據業(yè)務方面，虛擬運營商的開發(fā)與推廣能力更強，針對不同的用戶群體開發(fā)出更具個性化的移動數據內容和應用業(yè)務，讓用戶有更多選擇。
對基礎運營商而言，虛擬運營商能夠為其提供更多的特定客戶群。 這些客戶群往往對基礎運營商提供的大眾化業(yè)務和營銷方式不感興趣，虛擬運營商手握的渠道和資源反而能夠有效開發(fā)這類用戶群體，有助于傳統(tǒng)運營商接觸更多潛在用戶，在不改變大眾喜好的基礎上吸引到更多的新用戶。
此外，虛擬運營商的存在也能給通信行業(yè)注入更多活力。 三大基礎運營商長期盤踞的通信行業(yè)中有虛擬運營商的存在，可以填補被忽略的細分領域，并且加強了競爭力度。這種活力對任何一個行業(yè)都是十分重要的，對有壟斷趨勢卻又發(fā)展迅速的通信行業(yè)尤其如此。
盡管虛擬運營商“依附”基礎運營商才得以發(fā)展，但在多年之后，虛擬運營商也獲得了正式牌照，迎來了許多知名企業(yè)的加入，開發(fā)出了愈加豐富的功能，逐漸成為“正規(guī)軍”。當然虛擬運營商在發(fā)展過程中也有一些缺陷，招致了負面評價，有觀點認為虛擬運營商會逐漸衰落消亡，但是在即將到來的5G時代，虛擬運營商其實是有許多機會的。
二、5G時代即將啟幕，虛擬運營商“大有可為”
迄今為止，虛擬運營商移動轉售業(yè)務正式商用的時間已超過一年。在這一年中，行業(yè)增速走出了持續(xù)負增長的低谷，呈現出以兩位數加速增長的態(tài)勢，月均收入突破3億元。在收益提升的基礎上，虛擬運營商在創(chuàng)新方面的投入和力度逐漸增加，思路愈發(fā)清晰、方向聚焦于物聯(lián)網、行業(yè)信息化和平臺化運營等方面。
就整體環(huán)境而言，虛擬運營商的生存狀況明顯好轉。 現在三大基礎運營商的行業(yè)收入增長已觸達天花板，所以虛擬運營商的價值更加凸顯。但想要在未來有良好的發(fā)展態(tài)勢，虛擬運營商依然要注重創(chuàng)新，而即將到來的5G時代，對于虛擬運營商來說就是一個絕好的機會。
“4G改變生活，5G改變社會”，5G給社會帶來的是更多差異化的智能場景?，F在，全世界有超過100家運營商開始了5G應用測試，其中50%以上開展了eMBB(增強移動寬帶，是指在現有移動寬帶業(yè)務場景的基礎上，對于用戶體驗等性能的進一步提升)應用，這將推進個人消費市場、家庭消費市場的大流量應用，包括VR、AR、4K高清視頻和大型線上游戲等等。
由此可見，“大流量”會成為5G時代的標配。恰好虛擬運營商正處于流量增長期，在流量升級的過程中會產生高于基礎運營商的價值，所以虛擬運營商可以采用推廣大流量的方式，在業(yè)務差異化方面有所提升。
在5G時代，垂直行業(yè)將展現更大的潛力，而虛擬運營商也在深耕垂直行業(yè)方面頗具優(yōu)勢。 像已經取得虛擬運營商牌照的阿里、小米等企業(yè)，可以基于自身的業(yè)務開展一些個性化的特色服務。相對于傳統(tǒng)運營商而言，它們更了解用戶需求，所以也就更具優(yōu)勢。因此在未來，虛擬運營商可以通過5G更好地對垂直行業(yè)進行賦能，幫助垂直行業(yè)轉型升級的同時，自身也能獲得很大的進步。
此外，內容資源、應用開發(fā)也是虛擬運營商的強項。這是因為不同的虛擬運營商的原行業(yè)背景差異較大，因而能夠發(fā)揮主業(yè)優(yōu)勢與資源優(yōu)勢，讓虛擬運營商在5G時代有更多可發(fā)揮的空間。尤其是在5G時代主流的運輸、物流、智慧城市等場景中，虛擬運營商也在逐步探索，以期能與5G有更為緊密的結合。
通信行業(yè)需要“發(fā)散思維”，現在已被開發(fā)的場景和領域再難有上升空間，在5G時代到來之前，虛擬運營商有號碼和渠道資源就能立足于行業(yè)，但是進入5G時代之后，差異化的創(chuàng)新將成為重中之重。能否發(fā)揮特色，找到差異化的價值，決定了虛擬運營商未來能走多遠。
從中國信息通信研究院發(fā)布的《5G在中國：展望和地區(qū)比較》報告來看，中國將于2020年實現5G商用，到2025年5G用戶將達到4.28億。如此大規(guī)模的市場必會引來各方爭奪，即使是有著“天然優(yōu)勢”的虛擬運營商也需不斷摸索創(chuàng)新，克服自身的缺陷，才可能在5G時代大有可為，迎來屬于自己的“高光時刻”。
