2013年年初，特斯拉一度處于破產(chǎn)邊緣，身心俱疲的馬斯克聯(lián)系了他的朋友拉里·佩奇，詢問他要不要買特斯拉。
佩奇很欣賞馬斯克，幾乎答應(yīng)了他提的所有條件，包括谷歌收購特斯拉后，允許他在未來8年繼續(xù)經(jīng)營特斯拉，或直到第三代汽車生產(chǎn)出來。然而，就在兩人討價還價時，特斯拉Model S的銷量突然好轉(zhuǎn)，馬斯克一看大為驚喜，直接中止了與谷歌的談判。
當(dāng)時還是谷歌CEO的佩奇，并沒有因此遷怒馬斯克，相反，2014年，他還在出席TED演講大會時表示，“如果自己死了，他寧愿將數(shù)十億財產(chǎn)捐給像馬斯克這樣的創(chuàng)業(yè)家來改變世界，也不愿將錢捐給慈善組織”。在他看來，馬斯克將火星作為人類“第二家園”的想法，和谷歌眾多天馬行空、改變世界的夢想一樣“璀璨“。
數(shù)年時間，馬斯克造車、發(fā)火箭、宣布火星移民，8月29日一場15萬人觀看的直播中，腦機(jī)接口再次震驚四座。
如果當(dāng)初谷歌收購了特斯拉，如今站在聚光燈下的或許不是馬斯克，而是皮查伊了。
激進(jìn)和平庸？
喬布斯曾經(jīng)的密友史蒂夫·沃茲尼亞克在接受《國家地理》采訪時，被問到這樣一個問題：當(dāng)今世界誰能填補(bǔ)喬布斯留下的空缺?
他的回答是馬斯克。他認(rèn)為，馬斯克之所以很像喬布斯，主要是因為他們創(chuàng)立和領(lǐng)導(dǎo)的公司開發(fā)的產(chǎn)品背后的動機(jī)。喬布斯和馬斯克都開發(fā)出了具有革命性創(chuàng)新意義的產(chǎn)品，馬斯克發(fā)現(xiàn)市場需要一種能夠搭載一家人一同出行的電動汽車，喬布斯認(rèn)為iPhone問世之前的手機(jī)體驗太糟糕了。
拉里·佩奇的動機(jī)跟兩者很不一樣，他希望谷歌能繼續(xù)以大多數(shù)人認(rèn)為不可思議的方式改變世界。比如，投資生物技術(shù)公司Calico數(shù)億美元，研究延長人類壽命的技術(shù);為糖尿病患者開發(fā)了一款智能隱形眼鏡，通過它來檢測人體血糖水平。
喬布斯曾告訴佩奇，“你做得太多了”，佩奇則解釋道，我們應(yīng)該把數(shù)十億美元全部投資進(jìn)去，使人們的生活更美好。如果只是在做以前做的事情，不嘗試新的東西，我會有一種犯罪感。
特斯拉越來越像蘋果。27日，特斯拉市值突破4000億美元，本田、通用、福特這三家傳統(tǒng)車企豪強(qiáng)加起來，也抵不過一個特斯拉，Space X還成為了第一家將人類送出并返回地球的商業(yè)航空公司。最近，馬斯克高調(diào)展示了植入腦機(jī)接口，該技術(shù)蘊藏的科幻般的想象力，似乎令特斯拉更具一個“明星”巨頭的風(fēng)采。
然而，回望谷歌，近幾年來曾經(jīng)讓外界嘆為觀止的科研項目大多只傳來了終止的消息。
2015年，曾經(jīng)引發(fā)全球可穿戴設(shè)備熱潮的谷歌眼鏡，上市未滿3年被叫停，三年后再次重啟，可谷歌眼鏡已不再驚艷;
2016年，谷歌發(fā)布了一款模塊化手機(jī)原型，當(dāng)時引起不少注意，然而不到半年，Project Ara模塊化智能手機(jī)項目已經(jīng)停止的消息傳來;
2017年，Alphabet同意將波士頓動力出售給日本軟銀，波士頓動力研發(fā)了一系列機(jī)器狗、機(jī)器人，因為太仿生而引起轟動，經(jīng)常在各種機(jī)器人排名中拔得頭籌，但谷歌還是賣了;
2018年，X實驗室曾為糖尿病患者開發(fā)一款智能隱形眼鏡，可以通過淚液中的葡萄糖來分析血糖水平，研究了四年后這個計劃被叫停，再沒了后續(xù)消息;
如喬布斯所言，是谷歌做得太多了嗎?可能不止。2019年，吳軍曾在采訪中評價谷歌，他認(rèn)為“今天的谷歌是一家頗為平庸的公司，雖然搞出了一些很亮眼的技術(shù)，但對人的幫助來講，遠(yuǎn)不像過去那么大。谷歌最后一個對人類最大的貢獻(xiàn)是安卓，在安卓以后想不出貢獻(xiàn)了哪些了不得的東西”。
值得一提的是，安卓還是被谷歌收購的。
營收壓力讓谷歌畏懼？
二十多年前，在佩奇眾多瘋狂想法中，有一個是將整個互聯(lián)網(wǎng)下載下來，研究網(wǎng)站之間的關(guān)聯(lián)方式。他的導(dǎo)師勸他放棄這個想法，但佩奇還是做了，并最終與布林以此為基礎(chǔ)開發(fā)出了谷歌。
搜索其實只是佩奇及其團(tuán)隊“荒謬夢想”的一個偶然副產(chǎn)品，他們做過各類天馬行空的夢。當(dāng)時佩奇喜歡研究自動化汽車，謝爾蓋·布林對數(shù)據(jù)挖掘很感興趣，斯科特·哈桑殖民太陽系的想象力，讓整個團(tuán)隊開始思考如何實現(xiàn)，所以，太空電梯成了谷歌創(chuàng)始人們建立Google X實驗室的一個核心項目。
Google X在最初的幾年里，實驗室員工很容易就可以申請開發(fā)可能需要幾十年才能實現(xiàn)的技術(shù)，因為他們知道廣告收入源源不斷涌入谷歌。據(jù)特龍回憶說，他曾向谷歌前首席執(zhí)行官、Alphabet執(zhí)行董事長施密特申請3000萬美元資助項目，施密特卻直接給了他1.5億美元。
但是，隨著砍掉的項目越來越多，我們看到，這種只依靠廣告收入支撐技術(shù)研發(fā)的模式已經(jīng)面臨挑戰(zhàn)。
最近美國四家科技公司同時公布第二季度財報，根據(jù)Alphabet發(fā)布的財報顯示，其第二季度總營收為382.97億美元，比去年同期的389.44億美元下降2%;凈利潤為69.59億美元，比去年同期的99.47億美元下降30%。相反，蘋果、Facebook、亞馬遜三家的營收、利潤均獲得超預(yù)期的增長，多項指標(biāo)也達(dá)到歷史新高。
營收、利潤的下降以及當(dāng)前所表現(xiàn)出來的掉隊趨勢，讓谷歌不可能再不計回報地把巨額資金投入到長期得不到回報的技術(shù)研發(fā)中。其實早在前幾年，曾經(jīng)谷歌為硅谷津津樂道的“20%時間”，在公司大規(guī)模項目縮減時已經(jīng)受到嚴(yán)格控制。在谷歌工作過的雅虎前CEO梅耶爾還爆料過，“20%時間”政策實際上在谷歌并不存在。
史蒂夫·耶格在谷歌呆了13年，離職前他如此批評谷歌：“利潤給了我們生存的許可證，但它也給了我們存在的理由。如果你不能使你的員工明白“為什么”要做每天正在做的事情，他們最終會在財務(wù)等方面做出畏懼風(fēng)險、畏懼創(chuàng)新和畏懼增長的決定”。
波士頓動力被出售就是一個例子。
2016年一段人行機(jī)器人被撞倒后爬起的視頻，讓波士頓動力名聲大噪，然而谷歌仍是選擇“拋棄”波士頓動力。一部分原因是Alphabet的高管們對波士頓動力的定位和盈利前景發(fā)出質(zhì)疑，而另一部分則是公司內(nèi)斗。谷歌原本的機(jī)器人項目Replicant納入到Google X后，波士頓動力的團(tuán)隊一直沒能成功融入任何項目和部門。
谷歌和特斯拉必有一戰(zhàn)？
從汽車銷售到以軟件為核心的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，再到自動駕駛，特斯拉看起來是在復(fù)刻蘋果的老路，而如果特斯拉沿著蘋果軟硬件生態(tài)的封閉路線走，巧的是，它也將直面谷歌，如同IOS和安卓系統(tǒng)的糾纏。
谷歌對自動駕駛的執(zhí)念由來已久，尤其是佩奇，創(chuàng)業(yè)時期他就癡迷于自動駕駛汽車，在他看來，不管要對這項技術(shù)投資多少，跟巨大的回報比起來都是不值一提的。2009年X實驗室啟動以來，Waymo自動駕駛汽車已經(jīng)在公共道路行駛超過1000萬英里，2016年，該項目發(fā)展成為獨立的公司W(wǎng)aymo。
這大概是佩奇和馬斯克“奇妙”友誼產(chǎn)生的由來。只是，當(dāng)全球擁有最先進(jìn)自動駕駛技術(shù)的服務(wù)商和最具消費潛力的新能源車企發(fā)生碰撞，一場自動駕駛行業(yè)的正面對抗不可避免。
自動駕駛或是谷歌和特斯拉的下一個戰(zhàn)場，而長遠(yuǎn)來看，雙方對于未來變革性技術(shù)的合作和競爭似乎更令人期待。
2015年，谷歌曾參與了Space X 10億美元的D輪融資，當(dāng)時的Space X還尚未成功回收其發(fā)射的火箭，籍籍無名，谷歌的巨額投資為Space X帶去了不少關(guān)注度。但外界的焦點仍在于對谷歌登月計劃(Moonshots)的無限憧憬，Space X廉價高效的地球衛(wèi)星發(fā)射會幫助Alphabet的登月計劃為谷歌提供地理信息，同時幫助提升全球互聯(lián)網(wǎng)覆蓋面積。
因此，投資Space X意味著谷歌的登月計劃又前進(jìn)了一步。
然而，時至今日，Space X似乎一躍成了全球商業(yè)航天競爭中的明星企業(yè)，可谷歌X實驗室近年來的“登月計劃”卻難以在公眾當(dāng)中引起轟動，也鮮有取得財務(wù)上的成功。這值得深思。
我們或許可以將這種差別歸咎于掌舵人。自2015年第二季度桑德爾·皮查伊成為谷歌新任首席執(zhí)行官以來，其季度收入激增超過130億美元，而佩奇成為谷歌母公司Alphabet的首席執(zhí)行官后，遠(yuǎn)離了公眾視線。2019年，佩奇和布林更是直接撒手，把位置讓給了 皮查伊。
皮查伊沒有佩奇那種對技術(shù)的狂熱崇拜，在他看來，硅谷的樂觀主義受到審慎情緒的影響，情況發(fā)生了很大的變化。“我們更加審慎，而且我們對我們的工作也更加深思熟慮，但這里有一個更深層的東西，那就是：科技并不能解決人類的問題”。但反觀馬斯克，他似乎完全不知道“審慎”，更樂于瘋狂地往前沖。
回溯2014年，佩奇擊敗蒂姆·庫克，成為美國《財富》雜志評選的“年度商業(yè)人物”，其評語是：佩奇向世界證明，他是全球最有膽識的CEO。他倡導(dǎo)的‘登月’項目如今已經(jīng)形成規(guī)律，其中的任何一項都可以改變數(shù)十億人的生活，并幫助谷歌繼續(xù)穩(wěn)坐科技之巔。
然而，現(xiàn)在的谷歌恐怕已經(jīng)無法再穩(wěn)坐科技之巔了。真正的突破需要體量巨大的資本、創(chuàng)造力，最重要的是耐心，谷歌還有多少耐心呢?
歪道道，互聯(lián)網(wǎng)與科技圈新媒體。同名微信公眾號：歪道道(daotmt)。本文為原創(chuàng)文章，謝絕未保留作者相關(guān)信息的任何形式的轉(zhuǎn)載。
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